CV, PS, hp, kW: modi diversi per misurare la stessa potenza

QUESTIONE DI POTENZA - Quando al bar si parla della potenza di un’auto si citano di solito i cavalli (abbreviato CV). Tuttavia se cerchiamo sul libretto della nostra vettura i CV non sono l’unità di misura di riferimento, visto che vengono utilizzati i kilowatt (kW). Se invece leggiamo un articolo proveniente dai paesi anglosassoni, troviamo gli horsepower (hp o bhp), mentre su un giornale tedesco si parla di solito di Pferdestärke (PS). Ma perché ci sono queste differenze e come interpretare le diverse unità di misura?

KILOWATT - Il kW è l’unità di misura riconosciuta Sistema Internazionale per la potenza dei motori, tanto che viene utilizzata in tutti i documenti ufficiali e in fase di omologazione delle vetture. Come suggerisce la parola 1 kilowatt = 1.000 watt.

CAVALLI - Se il kilowatt è l’unità di misura ufficiale, in Italia e in buona parte d’Europa resta decisamente più diffuso l’utilizzo dei CV per misurare la potenza di un’auto: nasce dalla necessità di avere un’idea immediata della produttività delle macchine a motore, cioè quanti cavalli (gli animali) potessero essere sostituiti dal propulsore. Un CV è la potenza necessaria per sollevare una massa di 75 kg di un metro in un secondo.

• 1 CV = 0,735499 kW
• 1 kW = 1,35962 CV

Si tratta di un’unità di misura largamente diffusa in Europa, anche se può cambiare nome nei diversi paesi: CV oltre all’Italia anche in Spagna e Portogallo, CH (chevaux) in Francia, PS in Germania, PK nei Paesi Bassi, Л.С. in Russia. 

HORSEPOWER - Gli hp (talvota indicato anche in maiuscolo) sono la variante anglofona dei CV, utilizzata in particolare negli USA e nel Regno Unito: anch’essi si basano sul lavoro dei cavalli, ma partendo da riferimenti diversi. Un hp è infatti la potenza necessaria per sollevare 550 libbre (poco meno di 250 kg) a un’altezza di un piede (30,48 cm) in un secondo.

• 1 hp = 0,7457 kW
• 1 kW = 1,34102 hp.

Quindi la conversione tra CV e hp non è quindi 1 a 1, ma ci sono leggere differenze, infatti:

• 1 CV = 0,98632 hp
• 1 hp = 1,01387 CV.

BRAKE-HORSEPOWER - Ci sarebbe anche un quarto valore che può capitare di trovare, ovvero i bhp, che però è piuttosto raro. L'acronimo significa la maggior parte delle volte British horsepower, a indicare appunto l'origine britannica dell'unità di misura ed è sinonimo di hp. Tuttavia in alcuni casi potrebbe indicare brake-horsepower: si tratta della potenza al freno, che tiene cioè conto della perdita di potenza dovuta all'attrito. Di conseguenza i bhp sono sempre inferiori (anche se leggermente) agli hp:

• 1 hp = 0,98632 bhp
• 1 bhp = 1,01387 hp