Audi: un altro passo verso il gasolio sintetico

ORIGINE BIOLOGICA - La strategia dell'Audi per tagliare le emissioni delle sue automobili è basata sui motori elettrici, che si affiancheranno nei prossimi anni a quelli benzina e diesel: il costruttore tedesco ha annunciato tre nuovi modelli a batterie fra il 2018 e il 2020. In parallelo la casa di Ingolstadt sta portando avanti lo sviluppo di combustibili sintetici (e-gas, e-gasoline, e-diesel), non ottenuti raffinando il petrolio ma lavorando a partire da sostanze di origine biologica. Dopo una fase di ricerca l'Audi è pronta alla produzione del gasolio sintetico in una fabbrica nella città svizzera di Laufenburg, che sarà in costruzione a partire dal 2018 e avrà dimensioni simili ad un container. I primi litri del nuovo carburante saranno ottenuti già il prossimo anno, stando alla casa tedesca, che spera di arrivare a produrre nello stabilimento circa 400.000 litri di e-diesel l’anno. La quantità è molto contenuta, considerando che l’anno scorso in Italia sono stati consumati quasi 29 miliardi di litri di gasolio per autotrazione (fonte Unione Petrolifera Italiana), ma ciò dimostra l’impegno del costruttore tedesco per sviluppare sorgenti di energia pulita meno onerose rispetto all’elettrico: bastano interventi minimi alle automobili tradizionali per farle “digerire” il nuovo carburante.

IL PROCEDIMENTO - Ma come si ottiene l’e-diesel dell’Audi, che consente di alimentare i motori a combustione convenzionali in modo pressoché neutrale rispetto alle emissioni di CO2? Per la sua produzione si parte da un processo di elettrolisi, che dall’acqua consente di ottenere idrogeno e ossigeno mediate l’uso di energia elettrica. Tale energia è “pulita” perché prodotta da una centrale idroelettrica. Nella fase successiva l’idrogeno viene fatto reagire con la CO2 (anidride carbonica), la quale può essere ottenuta dall’aria o da gas di scarico biogeni e, come per tutti gli e-fuel Audi, è l’unica fonte di carbonio. Si originano così collegamenti di idrocarburi a catena lunga. Nell’ultima fase del processo questi vengono separati per ottenere l’Audi e-diesel e cere che vengono impiegate in altri settori industriali.

ANCHE METANO E BENZINA - Il costruttore tedesco è al lavoro anche per realizzare la benzina e il metano sintetici (qui per saperne di più). Quest’ultimo viene ricavato a Werlte, in Germania, ed è stato utilizzato per alimentare le A3, A4 e A5 con impianto a gas.