Il metano un idrocarburo semplice, inodore e incolore, formato da un atomo di carbonio e quattro di idrogeno (CH4). Si estrae da giacimenti sotterranei (da solo o associato al petrolio) ma si può ricavare pure dalla raffinazione del petrolio. Simile al metano, tanto da essere spesso utilizzato come sinonimo, è il gas naturale, combustibile fossile generato dalla decomposizione di organismi vegetali e composto dal 98-99% di metano con l'aggiunta di altri idrocarburi, quali propano, butano ed etano. Analogo è pure il biometano, un biogas ricavato dalla dissoluzione di materiale organico, come rifiuti, scarti agro-alimentari o liquami zootecnici. Per essere utilizzato nelle auto deve essere sottoposto a processi di raffinazione e depurazione.