Perché quando il petrolio costava di più, la benzina costava meno di oggi?

ANNI A CONFRONTO

Nell’ultimo periodo le quotazioni dei carburanti preoccupano: a causa della situazione geopolitica, sia la benzina sia il gasolio toccano quasi ogni giorno nuovi prezzi record. Ciò avviene nonostante il prezzo del petrolio, spesso indicato come principale causa sulle tariffe alla pompa, sia ben lontano dai suoi massimi storici. Per capire perché i prezzi dei carburanti possano essere così elevati anche quando il petrolio costa meno rispetto al passato, bisogna distinguere il costo della materia prima da quello che paghiamo al distributore. 
       
Il prezzo di un litro di benzina o di gasolio, infatti, non dipende esclusivamente dalle quotazioni del barile: comprende anche i costi di raffinazione, il margine degli operatori, le imposte e l'effetto del cambio tra euro e dollaro. Il confronto con il luglio del 2008 è particolarmente interessante: in quel periodo il petrolio aveva raggiunto un massimo storico di 147,5 dollari al barile, mentre i prezzi indicati per l’Italia erano di circa 1,52 euro al litro per la benzina e 1,36 euro per il diesel.
       
Il raffronto con le quotazioni attuali, attorno ai 100 dollari al barile, sembra quindi suggerire una contraddizione: se il petrolio costa meno, perché il pieno può costare di più? Per rispondere occorre analizzare come si forma il prezzo finale.

CAMBIO EURO-DOLLARO

Uno degli elementi da considerare è il rapporto tra euro e dollaro. Il petrolio viene scambiato in dollari sui mercati internazionali, ma per gli automobilisti italiani il costo finale è espresso in euro. Nel luglio 2008 l’euro era particolarmente forte, con un cambio vicino a 1,60 dollari, mentre il rapporto è intorno a 1,14-1,15.       

Questo significa che per acquistare la stessa quantità di petrolio servono più euro rispetto a diciotto anni fa. Un semplice calcolo aiuta a capire l’effetto. Con un barile da 147,5 dollari e un cambio di 1,58 dollari per euro, il greggio costava circa 93 euro al barile. Oggi, con il petrolio a 100 dollari e un cambio di 1,15, il costo è di circa 87 euro. 
       
La differenza quindi si riduce a pochi centesimi per litro di materia prima, prima di considerare raffinazione, trasporto e tasse. Per questo non sarebbe corretto confrontare soltanto le due quotazioni in dollari per stabilire quanto dovrebbe costare la benzina in Italia.

IL PETROLIO NON È BENZINA E DIESEL

Un secondo aspetto da considerare riguarda il fatto che il carburante prelevato al distributore non è petrolio grezzo, che deve essere raffinato e trasformato in prodotti come benzina e gasolio, che seguono quotazioni proprie. Il prezzo dei carburanti dipende quindi anche dalla disponibilità dei prodotti raffinati, dalla capacità delle raffinerie, dai costi logistici e dalle condizioni del mercato internazionale.

Un aumento dei costi di raffinazione può spingere verso l’alto i prezzi alla pompa anche senza una crescita equivalente del Brent. Inoltre, negli ultimi anni il sistema europeo della raffinazione ha dovuto affrontare chiusure, riconversioni e una maggiore dipendenza dagli approvvigionamenti esterni, rendendo più difficoltosa la fornitura dei carburanti finiti. 

IL PESO DI TASSE E INFLAZIONE

Nel prezzo finale incidono anche le imposte: in Italia la benzina e il gasolio sono soggetti ad accise e IVA. Il peso fiscale è quindi significativo, ma per confrontare il 2008 con il 2026 non basta considerare solo il prezzo pagato allora e quello attuale, bisogna verificare l’evoluzione delle singole aliquote (per esempio l’IVA nel 2008 era al 20%, mentre ora è al 22%) e degli eventuali interventi temporanei. 
       
C’è poi l’inflazione, che rende meno immediato il confronto tra i due periodi. Un litro di benzina pagato 1,52 euro nel 2008 non ha lo stesso peso sul bilancio familiare di un litro acquistato allo stesso prezzo oggi: rivalutando le cifre del passato, il divario si riduce. 

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