Cinquant’anni di carriera, più di 20 milioni di auto vendute: nel 1975, la BMW Serie 3 ha aperto un nuovo capitolo nella storia della casa tedesca, inaugurando un successo che prosegue ancora oggi. Generazione dopo generazione, ripercorriamo le tappe salienti, le innovazioni e i primati del modello simbolo del marchio.
L’auto che nel 1975 raccoglie il testimone della Serie 02 non ne è la semplice sostituta: la BMW Serie 3 siglata E21 mantiene la sobria carrozzeria a due porte con la coda (volendo, anche con il tetto scorrevole in tela) dell’antenata, ma è un’auto più sportiva, sicura, comoda e spaziosa.
Alle 1.6 e 1.8 a quattro cilindri nel 1977 si affianca la 320i da 125 CV: per la prima volta, una vettura di medie dimensioni è mossa da un motore a sei cilindri. Stesso numero di pistoni (disposti in linea, come da tradizione per la casa) e stesso frontale (con quattro fari tondi anziché due) per la grintosa 323i, che ha 18 CV in più e, secondo la casa, scatta da 0 a 100 km/h in 9 secondi netti.
Quella di seconda generazione (sigla E30) è forse la BMW Serie 3 più rappresentativa di tutte, per lo stile, più “muscoloso” e accattivante rispetto a quello dell’antenata, ma anche per le tante novità introdotte.
Più grande e spaziosa e al tempo stesso più leggera di 30 kg dell’auto che sostituisce, la E30 è la prima BMW Serie 3 offerta anche con quattro porte, con carrozzeria station wagon (la Touring) e anche come cabriolet pura (ossia senza l’intelaiatura in lamiera su cui scorreva la copertura in tela della versione allestita dalla Baur di Stoccarda).
Sempre a proposito di primati, dal 1984 la 318i c’è anche con la marmitta catalitica e l’anno dopo arrivano il primo motore diesel (un sei cilindri senza turbo con 86 CV) e, con la 325ix, la trazione 4x4. Le versioni più potenti, inoltre, possono avere l’Abs, che sarà di serie su tutte le Serie 3 a partire dal 1992.
Fa storia a sé la M3 allestita dal reparto sportivo della casa: caratterizzata da paraurti più “muscolosi”, vistose minigonne sottoporta e alettone nella coda, è mossa da un grintoso 2.3 a quattro cilindri da 200 CV in grado di spingerla oltre i 230 km/h.
Con la terza generazione, identificata dalla sigla E36, la BMW Serie 3 compie un deciso balzo in avanti su tutti i fronti: è più grande e comoda, più sicura, ma anche più moderna nel look, grazie al taglio grintoso dei fari rettangolari e ai raccordi più dolci tra i paraurti e la filante carrozzeria.
All’inizio c’è solo berlina a quattro porte con la coda; nel 1992 la famiglia si amplia con la Coupé, che ha due sportelli in meno, il tetto più basso e il parabrezza e il lunotto più inclinati, nel ’93 con la cabriolet e l’anno dopo con un’originale versione a tre porte, la Compact. La Touring, con carrozzeria giardinetta, arriva nel ’95.
La E36 è la prima BMW Serie 3 su cui è disponibile a richiesta il controllo elettronico della trazione. Una novità importante riguarda i sei cilindri a benzina, dal ’95 tutti con fasatura variabile all’aspirazione: brutale nella risposta quello con sei valvole a farfalla della M3, mossa da un 3.0 con 286 CV e, dal ’95, da un 3.2 con 35 CV in più.
A quasi trent’anni dal lancio, la BMW Serie 3 E46 mantiene immutato il fascino e l’eleganza sportiva di una linea che ha superato a pieni voti la prova del tempo. Ma all’epoca erano all’avanguardia anche la sicurezza (dal 2001 il controllo elettronico della stabilità è di serie in tutte) e la qualità costruttiva (non così lontana da quella delle “sorelle” maggiori Serie 5 e 7).
Come la precedente E36, oltre che con quattro porte la E46 c’è con due sportelli e il portellone (la Compact), coupé, cabriolet e station wagon. Con la quarta generazione della Serie 3 arriva anche il primo motore a gasolio con l’iniezione diretta (il quattro cilindri da 136 CV della 320d), mentre il 3.2 a benzina con due pistoni in più della M3 guadagna 22 CV, per un totale di 343.
Meno aggraziata nel look rispetto all’antenata, ma non priva di personalità, la BMW Serie 3 di quinta generazione perde peso e guadagna motori più economi. La cabriolet, nel 2007, è la prima Serie 3 con il tetto in lamiera interamente ripiegabile.
Le M3, invece, vengono equipaggiate con un raffinato V8 da 420 CV: per la casa, la coupé consente di bruciare lo “0-100” in 4,8 secondi. Il 3.0 a benzina da 306 CV della 335i è il primo sei cilindri in linea biturbo della casa.
Reinterpretandola in chiave più moderna, la BMW Serie 3 di sesta generazione riguadagna l’armonia delle linee della E46.
Con la F30, la famiglia si “sdoppia” e cambia nome: la berlina con la coda, l’inedita versione GT con tetto arcuato e portellone e la wagon continuano a chiamarsi Serie 3, mentre la coupé, la cabriolet e la GranCoupé (una berlina con una coda appena accennata e il lunotto quasi orizzontale) si chiamano Serie 4.
La Serie 3 siglata F30 è stata la prima vettura della categoria con un cambio automatico a 8 rapporti, nonché la prima con un head-up display che proiettava sul parabrezza la velocità dell’auto e altre informazioni; per la prima volta, inoltre, il portellone motorizzato è di serie.
Tutti i motori a benzina e a gasolio hanno almeno un turbo, con potenze da 116 a 326 CV. Arriva anche la prima ibrida, con un sei cilindri a benzina e un motore elettrico che forniscono una potenza combinata di 340 CV.
Arrivata sette anni fa e aggiornata nel 2022, la BMW Serie 3 a quattro porte oggi a listino rimane un classico tra le berline sportive; ha finiture curate e un’elegante plancia dominata dal display curvo di 14,9” del raffinato sistema multimediale.
Con un buon equilibrio tra slancio e praticità, la versione station wagon della BMW Serie 3 offre un baule curato e di forma regolare (al quale, come da tradizione, si può accedere anche aprendo solo il lunotto). E per la prima volta c’è anche nella versione super sportiva M3: con lo stesso 3.0 biturbo a benzina da 510 CV che muove la M3 Competion berlina, secondo la casa impiega appena 3,6 secondi per raggiungere i 100 km/h con partenza da fermo.
