Semafori: tipologie e funzioni. La guida completa

I semafori, definiti dal Codice della Strada come lanterne semaforiche, rappresentano un elemento fondamentale delle nostre strade, strumenti indispensabili per regolare il traffico e garantire la sicurezza di automobilisti, ciclisti e pedoni. Ma conosciamo davvero il significato di ogni loro segnale e le diverse tipologie presenti sulle nostre strade? In questo articolo esploriamo in dettaglio il mondo dei semafori, analizzandone caratteristiche, funzionamento e le varie categorie previste dal Codice della Strada.

LE CARATTERISTICHE

Un semaforo è un dispositivo di segnalazione luminosa che regola il flusso di veicoli e pedoni in corrispondenza di incroci, attraversamenti pedonali e altri punti critici della rete stradale. La sua funzione principale è quella di alternare il diritto di precedenza tra le diverse correnti di traffico, prevenendo così collisioni e congestionamenti. Le caratteristiche principali di un semaforo includono: 

• Lanterne: i corpi illuminanti che emettono le luci colorate.
• Colori: quelli universalmente riconosciuti sono il rosso (arresto), il giallo o ambra (preavviso di arresto o di pericolo se lampeggiante) e il verde (via libera).
• Sequenza: la successione delle luci segue un ciclo predefinito per garantire un flusso di traffico ordinato.
• Posizionamento: sono installati in punti strategici per essere ben visibili a tutti gli utenti della strada.
   

Generalmente, i semafori si trovano agli incroci stradali, sia urbani che extraurbani, in prossimità di attraversamenti pedonali, all’ingresso di gallerie o in punti in cui è necessario gestire flussi di traffico complessi.

TIPOLOGIE

Il Codice della Strada italiano classifica i semafori in diverse categorie, ognuna con una funzione specifica. Analizziamole nel dettaglio.

Semaforo veicolare normale

È il tipo di semaforo più comune, caratterizzato da tre luci circolari di colore rosso, giallo e verde, disposte verticalmente (rosso in alto) o orizzontalmente (rosso a sinistra). 

• Luce verde: consente il passaggio in tutte le direzioni permesse dalla segnaletica orizzontale e verticale.
• Luce gialla fissa: indica l’imminente accensione della luce rossa. È obbligatorio fermarsi prima del punto di arresto, a meno che non ci si trovi così vicini da non poterlo fare in condizioni di sicurezza.
• Luce rossa: impone l’arresto assoluto prima della striscia trasversale.
   

Semaforo veicolare di corsia

Questo semaforo presenta luci a forma di freccia (rosse, gialle o verdi) e regola il traffico per singole corsie di canalizzazione. Il significato delle luci è identico a quello del semaforo normale, ma è limitato alla direzione indicata dalla freccia.

Semaforo per i veicoli di trasporto pubblico

Destinato a tram, autobus e filobus, questo semaforo non utilizza i classici colori ma delle barre luminose bianche su sfondo nero.

• Barra orizzontale: equivale al rosso e impone l’arresto.
• Triangolo giallo: funge da preavviso di arresto, come la luce gialla.
• Barra verticale o inclinata: corrisponde al verde e consente il passaggio, rispettivamente, dritto o nella direzione indicata dall’inclinazione (destra o sinistra).
   

Semaforo pedonale

Posto in corrispondenza degli attraversamenti pedonali, è caratterizzato da sagome stilizzate di un pedone.

• Pedone verde: consente ai pedoni di attraversare la strada.
• Pedone giallo: obbliga i pedoni che si trovano già sull’attraversamento a liberarlo rapidamente e vieta a quelli sul marciapiede di impegnare la carreggiata. 
• Pedone rosso: vieta l’attraversamento.
   

Semaforo per biciclette

Simile al semaforo pedonale, ma con la sagoma di una bicicletta, è installato in corrispondenza degli attraversamenti ciclabili. I colori (rosso, giallo e verde) hanno lo stesso significato di quelli per i veicoli.

Semaforo per corsie reversibili

Utilizzato su strade con corsie il cui senso di marcia può variare, presenta solitamente due o tre luci.

• “X” rossa: indica che la corsia è chiusa al traffico in quella direzione.
• Freccia verde (rivolta verso il basso): segnala che la corsia è aperta e percorribile.
• Freccia gialla lampeggiante (inclinata): Preavvisa l’imminente chiusura della corsia e obbliga a spostarsi nella direzione indicata dalla freccia.
   

Semaforo a luce gialla lampeggiante

Una singola luce gialla che lampeggia, di solito in orari notturni o in situazioni di traffico ridotto quando l’impianto semaforico è disattivato, non regola la precedenza ma invita a procedere con la massima prudenza, rispettando la segnaletica verticale e orizzontale presente (per esempio dando la precedenza a destra in assenza di altri segnali).

Semafori Speciali

Questa categoria include una serie di dispositivi luminosi con funzioni specifiche:

• Semafori con countdown: indicano i secondi rimanenti prima del cambio di colore, sia per i veicoli che per i pedoni.
• Semafori “intelligenti”: dotati di sensori o telecamere, sono in grado di adattare la durata delle fasi semaforiche in base ai flussi di traffico in tempo reale.
• Semafori di “onda verde”: una serie di semafori sincronizzati lungo un’arteria stradale che, mantenendo una determinata velocità, permettono di trovare sempre il via libera.
• Due luci rosse lampeggianti alternate: poste solitamente ai passaggi a livello, indicano l’imminente arrivo di un treno e impongono l’arresto.