Fai il pieno fino all'orlo d'estate? L’errore al distributore che quasi tutti fanno

Con l’arrivo delle ondate di calore africane, torna puntuale uno dei dubbi più frequenti al distributore: si può fare il pieno quando il termometro segna oltre 35 gradi? La risposta breve è sì, ma c'è un "ma" fondamentale che spesso viene ignorato per la fretta di arrotondare la cifra sul display della pompa. Non è il calore in sé a spaventare, quanto la nostra abitudine di forzare l'erogazione.

IL CARBURANTE SI SCALDA

Per capire perché non dobbiamo temere l'esplosione del serbatoio, bisogna guardare dove viene conservata la benzina. Nelle stazioni di servizio, il carburante non sta sotto il sole, ma in serbatoi interrati che fungono da isolante termico naturale. Anche quando l'asfalto scotta, la benzina che entra nel vostro veicolo è relativamente fresca e ha un volume stabile.

Il problema nasce appena il liquido si deposita nel serbatoio nell'auto. Qui, circondato dal calore del motore e dai vapori che risalgono dalla strada, il carburante inizia a scaldarsi e, per le leggi della fisica, ad espandersi. È in questo preciso momento che la progettazione della vostra auto entra in gioco per salvarvi, a patto che non abbiate cercato di strafare alla pompa.

QUEI LITRI "FANTASMA"

Ogni serbatoio moderno è progettato con una camera di espansione, una sorta di polmone vuoto che deve restare tale per accogliere i vapori e l'aumento di volume del liquido. Quando la pistola del distributore scatta automaticamente (il famoso "clic"), significa che il carburante ha raggiunto il livello massimo di sicurezza, lasciando libero lo spazio necessario alla dilatazione.

L'errore? Continuare a premere la leva per far entrare quegli ultimi centesimi. In alcuni modelli di auto (e camper), forzando l'erogazione si possono introdurre diversi litri di carburante extra rispetto alla capacità nominale dichiarata sul libretto. Questo liquido va a occupare i tubi di sfiato e, soprattutto, invade il sistema di recupero dei vapori (il filtro a carboni attivi o canister), che è progettato per gestire solo gas, non liquidi.

QUANTO SI ESPANDE

L'espansione del carburante segue dinamiche precise che dipendono dal volume totale e dallo sbalzo termico subìto una volta che il liquido passa dai depositi sotterranei al serbatoio dell'auto. Per un'auto con un serbatoio da 40 litri, un incremento di temperatura di 20°C comporta una dilatazione compresa tra 0,7 e 1,0 litri per la benzina e di circa 0,7 litri per il diesel. 

Su volumi maggiori, come un serbatoio da 80 litri esposto a un aumento di 30°C, l'espansione diventa ancora più significativa: la benzina può arrivare a occupare tra 1,9 e 2,9 litri di volume extra, mentre il diesel aumenta di circa 2,0 litri.

COSA SUCCEDE

Se riempite questo spazio vitale in una giornata torrida, il carburante in espansione non ha più dove andare. Le conseguenze sono immediate e costose:

1.  Perdite esterne: la benzina può fuoriuscire dai condotti di sfiato, colando sulla carrozzeria (sciogliendo lo strato protettivo della vernice) o finendo direttamente su asfalto e pneumatici, creando un pericolo di scivolamento.

2.  Guasti al motore: se il filtro a carboni attivi si "allaga" di benzina liquida, smette di funzionare. Questo porta all'accensione della spia di avaria motore e a riparazioni che possono costare diverse centinaia di euro.

I CONSIGLI

Se dovete affrontare un lungo viaggio in autostrada subito dopo il rifornimento, il problema è minore: il motore consumerà i primi litri velocemente, creando spazio per l'espansione. Il vero rischio si corre se fate il pieno "fino all'orlo" e poi lasciate l'auto parcheggiata per ore sotto il sole cocente. 

Quindi godetevi il viaggio e, quando sentite lo scatto della pistola, fermatevi. Quei pochi chilometri di autonomia in più che pensate di guadagnare non valgono il rischio di una perdita di carburante o di un conto salato dal meccanico.